Les chauves-souris sont des animaux très particuliers et intéressants. Elles se distinguent des autres mammifères par leur capacité à voler, incroyablement rare dans la classe à laquelle elle appartient. Habitant presque toutes les régions de la planète, il existe un ordre d'animaux considéré par beaucoup comme dangereux et menaçant : nous parlons des chauves-souris. Malgré leur notoriété, ce sont des animaux très particuliers qui accomplissent de nombreuses actions au profit de la population humaine. Voulez-vous connaître quelques curiosités sur les chauves-souris ? Tout d'abord, les chauves-souris appartiennent à un même ordre (Chiroptera), qui comprend plus de 1000 espèces. Leur diversité est telle que, même si cela ne semble pas être le cas, elles représentent 20 % de toutes les
espèces de mammifères qui peuplent la Terre. Si vous voulez en savoir plus sur eux, poursuivez votre lecture.
Les chauves-souris sont-elles des mammifères ?
Bien que cela semble difficile à croire, la réponse est oui. Comme nous l'avons déjà dit, les chiroptères, plus connus sous le nom de chauves-souris, sont les seuls mammifères ayant la capacité de voler par eux-mêmes, grâce à leur anatomie intéressante. Leurs membres antérieurs possèdent des phalanges très longues, plus longues que le bras lui-même. Ces structures allongées sont maintenues ensemble par une membrane, ce qui leur donne une apparence similaire à une paire d'ailes. Sur le plan taxonomique, les chauves-souris constituent le deuxième groupe de mammifères le plus diversifié de la planète, juste après les rongeurs. Bien que de nombreuses personnes fassent référence aux chiroptères comme à des "rongeurs ailés", il convient de noter que leur anatomie, leur biologie et les fonctions qu'elles remplissent dans les écosystèmes sont très différentes. Les chauves-souris sont des vertébrés très divers, mais tous possèdent une structure osseuse composée d'un crâne, d'une colonne vertébrale et des autres os. Il existe de nombreuses différences dans la physionomie du visage entre les espèces et, en outre, la coloration du corps et des poils peut varier en différentes teintes - orange, noir, gris, rougeâtre et brun, entre autres.
Comment et où vivent les chauves-souris ?
Une autre curiosité concernant les chauves-souris est que nous pouvons les trouver presque partout, à l'exception de certaines îles et zones polaires, ou d'autres endroits où le temps est extrêmement froid et inclément. Leurs territoires préférés sont ceux au climat tropical et humide, des zones où elles peuvent trouver un espace pour se réfugier et se protéger des autres prédateurs. Leurs zones préférées sont les grottes et les structures abandonnées, que ce soit dans les zones naturelles ou en ville. D'autre part, il convient de noter que les chauves-souris sont des animaux à sang chaud. Cela signifie qu'elles ont la capacité d'avoir un petit contrôle dans la régulation de leur température corporelle, ce qui leur permet de contrôler leur métabolisme énergétique sans dépendre de sources de chaleur externes. La température de leur corps varie entre 35 et 39 degrés Celsius. Certaines espèces qui vivent dans les zones tempérées ont la particularité d'entrer dans un processus au cours duquel leur dépense énergétique et leur consommation de nourriture diminuent. Cette période peut être brève, pendant une nuit par exemple, ou s'étendre sur toute une saison. Les chauves-souris vivent généralement en groupes appelés colonies, où l'on peut trouver de quelques parents réunis à des milliers d'entre eux rassemblés. Si vous êtes un amoureux de la nature, vous pouvez acheter une
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Curiosités sur les chauves-souris
Malgré leurs yeux relativement petits - et contrairement à ce que beaucoup de gens pensent - les chauves-souris ne sont pas aveugles. Il s'agit d'une idée fausse qui fait déjà partie de la culture populaire. À l'exception des méga-kiroptères - les grandes chauves-souris - toutes les autres chauves-souris utilisent un système d'écholocation, qui leur permet de s'orienter pendant le vol et de se déplacer la nuit à la recherche de nourriture. Ce système consiste à émettre des sons à haute fréquence qui entrent en collision avec des objets et sont réfléchis sous forme d'échos captés par leurs oreilles. Certaines espèces ont des oreilles en forme d'entonnoir, ce qui fait de leur ouïe un outil parfait pour capter ces ultrasons, dont les fréquences vont de 100 kilohertz (kHz). La perception humaine ne dépasse pas 20 kHz, vous pouvez donc imaginer la différence. Grâce à cela, les chauves-souris ont réussi à conquérir le ciel, car elles sont capables de mener les mêmes activités que n'importe quel autre oiseau, mais pendant la nuit. À ce moment de la journée, la probabilité de devenir une proie diminue. Certaines chauves-souris peuvent parcourir des distances allant jusqu'à 50 kilomètres à la recherche de nourriture. Bien qu'elles disposent de ce système d'écholocation sophistiqué, les chercheurs ont observé que leur portée fonctionne mieux sur de courtes distances, entre 20 et 50 mètres, de sorte qu'elles peuvent entrer en collision à l'occasion.
Le développement des bébés chauves-souris
Le nombre de naissances d'une chauve-souris femelle est de 1 à 2 par an, selon le climat et la région où se trouve l'espèce analysée. Dans tous les cas, la saison de reproduction tend à coïncider avec la période où la nourriture est la plus disponible. Comme pour les autres mammifères, les chiroptères se développent à l'intérieur de la mère et se nourrissent du placenta. La période de gestation varie selon les espèces - entre 1 et 8 mois - mais peut être plus longue chez les espèces de grande taille. Les femelles ont généralement un seul petit à la naissance, mais peuvent rarement donner naissance à des jumeaux et des triplés. Dès la naissance, une relation étroite s'établit entre la mère et son petit, ce qui permet aux femelles de reconnaître leur petit parmi les centaines qui vivent dans la colonie.
Les nouveau-nés développent des dents de lait spécialement conçues pour tenir les seins de leur mère et tètent jusqu'à la 10e semaine environ, moment du sevrage. Il a été observé que les femelles développent des comportements très particuliers. Par exemple, lorsqu'elles quittent le refuge, une ou quelques unes d'entre elles restent derrière pour s'occuper des petits de tous, presque comme une pouponnière de chauve-souris. Si un bébé perd sa mère, une autre femelle l'adopte comme le sien et l'élève jusqu'à ce qu'il puisse se débrouiller seul.
Que mangent les chauves-souris ?
Toutes les chauves-souris ne se nourrissent pas de sang, car seules quelques-unes sont hématophages. Plus des 3/4 des espèces basent leur régime sur les insectes, les petits invertébrés, les fruits, le nectar et la viande. L'anatomie faciale peut nous indiquer le type de chauve-souris : des canines tranchantes et coupantes pour celles qui consomment du sang ; des mâchoires fortes et proéminentes pour les insectivores ou les carnivores ; et une face allongée pour les nectarivores.
Sont-elles importantes pour les humains ?
Les chauves-souris sont essentielles au bien-être de l'homme, aussi surprenant que cela puisse paraître. Voici quelques-unes des nombreuses activités qu'elles accomplissent pour le compte des écosystèmes : Avec les abeilles et d'autres espèces , elles sont les pollinisateurs par excellence : les frugivores et les nectarivores dispersent le pollen et les graines des plantes, contribuant ainsi à l'accroissement de la flore locale. Les chauves-souris réduisent les populations de nuisibles : une chauve-souris insectivore peut manger l'équivalent de la moitié de son poids en une seule nuit, on peut donc dire que ces espèces gardent sous contrôle les populations d'invertébrés nuisibles. La salive des chauves-souris hématophages contient une glycoprotéine appelée draculine, composée de 411 acides aminés, qui a été étudiée pour avoir des propriétés anticoagulantes. Des recherches ont été menées afin qu'elle puisse être utilisée pour traiter les maladies circulatoires et les accidents vasculaires cérébraux. Les excréments des chiroptères, appelés guano, sont utilisés en agriculture comme un excellent engrais très complet. Il possède des propriétés fongicides et nématocides, ainsi que des champignons et des bactéries qui favorisent la croissance des plantes et la régénération des sols.
Tous les animaux sauvages accomplissent diverses actions pour maintenir l'équilibre des écosystèmes. Sans aucun doute, les curiosités mentionnées à propos des chauves-souris nous montrent qu'elles sont un élément fondamental de tout environnement. Sans elles, cet équilibre serait perdu et la faune mondiale serait en grand danger.